Siendo un tratado escrito en 1762 sobre la bondad natural del hombre, Emilio, o De la educación examina la naturaleza del hombre y la relación del individuo con la sociedad. Se considera que fue el primer tratado sobre filosofía de la educación del mundo occidental y aún es un texto capital en la pedagogía moderna.
En él, Jean-Jacques Rousseau aborda un sistema educativo basado en la naturaleza y en la experiencia, y no en prejuicios, caminos preconcebidos y rutinas; es así que crea en Emilio a un alumno de laboratorio sobre el que reflexiona, situándolo y situándose en medio de la sociedad y de unas circunstancias sociales concretas.