Cuando busqué los temas para estas conferencias, consideré que el primero de ellos podía ser completamente descriptivo, a propósito de "las necesidades religiosas del hombre". No obstante, mientras escribía, el inesperado aumento de la problemática psicológica me hizo dejar de lado totalmente el tema metafísico; por eso, el estudio de la naturaleza religiosa del ser humano llena íntegramente estas conferencias.
Acorde con mi convicción de que un conocimiento detallado normalmente nos vuelve más sabios que el dominio de fórmulas abstractas, aunque sean profundas, he puesto testimonios concretos, escogidos entre las manifestaciones extremas del pensamiento religioso. He procurado mezclar los impulsos religiosos con otros principios del sentido común, que servirán para enmendar la exageración y permitirán que cada lector alcance conclusiones tan moderadas como quiera.
William James