Los papeles de Aspern es, junto con Otra vuelta de tuerca, quizá la novela más famosa y emblemática de Henry James.
En un viejo palacio veneciano, que sirve de escenario romántico a la historia, tres personajes se enfrentan por el legado de Aspern, famoso poeta: un editor apasionado en busca de los «papeles» de su autor favorito, una astuta mujer centenaria que fue amante del poeta y guarda celosamente esos «papeles», y la estúpida e ingenua sobrina, quien se convierte en el eje de la lucha sorda y tensa entre el editor y la anciana. Toda la narración está envuelta en misterio, casi en un suspense que deja al lector asombrado y que confirma la teoría de Henry James: «toda historia, para ser buena, debería ser a la vez un retrato y una idea».