Cuando la estudiante de Literatura Anastasia Steele asiste a una entrevista programada con el joven empresario Christian Grey, se encuentra con un hombre atractivo, brillante e intimidante. La ingenua e inocente Ana se encuentra perpleja al descubrir que desea a este hombre, a pesar de su enigmática reserva, y que está desesperada por acercarse a él. A su vez, incapaz de resistirse a la belleza discreta de Ana, su ingenio y espíritu independiente, Grey admite que también la desea, pero en sus propios términos. Intimidada por los singulares intereses eróticos de Grey, y a pesar de iniciar con él una audaz y apasionado romance, Ana duda al descubrir que a pesar de su éxito, Christian es un hombre atormentado por sus demonios y consumido por su necesidad de controlar.