César es un pandaleopardo que ve cómo su familia desaparece ante sus ojos y vive solitario en las montañas en lo que constituye un relato de aprendizaje, tanto en lo material, como afectivo. Con el tiempo, encuentra pareja y crea una familia que se verá amenzada, durante una época de hambruna, por una violenta manada de lobos.
Novela breve e intensa, a veces con una falsa apariencia de literatura infantil, contiene el que sin duda es el desenlace más perturbador jamás escrito por O'Brian.
Esta es la primera novela escrita, con apenas catorce años, por Patrick O'Brian, pero la impresión que produce su lectura es la de encontrarnos ante la culminación de una trayectoria narrativa, traducida rápidamente a varias lenguas.