David Copperfield es un huérfano que, después de ser maltratado por su padrastro y sus más que estrictos maestros, es obligado a realizar trabajo infantil, en condiciones infrahumanas, en un almacén de Londres. Sin embargo, la vida de nuestro protagonista mejora notablemente cuando decide escapar de su casi esclavitud e ir a buscar a su tía Betsey. Gracias a ella, David podrá ir a una buena escuela y hospedarse en casa de un afable abogado, Mr. Wickfield, cuya hija, Agnes, se convierte en una de sus mejoras amigas. Una vez que finaliza sus estudios, David, abogado en prácticas, conoce a Dora, mujer de la que se enamora apasionadamente y con quien acaba casándose. Pronto, David se dará cuenta de que Dora no era la mujer con la que él quería compartir su vida, y que es infeliz; cuando él está resignado a asumir su error, Dora enferma y fallece, no sin antes pedirle en su lecho de muerte a Agnes que se case con David. Finalmente, el deseo de Agnes se cumple, y David y Agnes serán muy felices juntos.