El año del elefante es una novela que trata abiertamente el tema del t:alâq (el repudio), cuando éste era en la práctica habitual, allá por los años ochenta del pasado siglo, un mecanismo de coerción y marginación para la mujer.
La historia cuenta la vida de una mujer tradicional que asiste y permanece en los momentos más duros de la guerra al lado de su marido, un combatiente y protagonista activo de la guerra de descolonización y que por sus actividades acaba preso. Luego, con la independencia, y seducido por los aires de cambio y de modernidad se deshará de su mujer para buscar otra esposa más acorde con los nuevos tiempos.
El título del libro, a pesar de que habla sobre el Marruecos pre y postcolonial, hace referencia simbólica al año en el que se dice nació el profeta Muhammad, queriendo la autora simbolizar con ello la poca evolución que ha sufrido la sociedad marroquí entre uno y otro tiempo, dibujando un Marruecos que, a pesar de que llama a la reforma y la modernidad, sigue anclado en las tradiciones y sometido al peso del conservadurismo familiar y las convenciones sociales.