Alemania, 1938. A medida que el fascismo se afianza en Europa, las familias judías tienen que tomar la desgarradora decisión de poner a sus hijos a salvo fuera del país, como parte de la operación de rescate Kindertransport.
Mientras, en Londres, Gertie está cansada de regentar la Librería Bingham y está pensando en retirarse y traspasar el negocio. Sin embargo, el mundo tiene otros planes para ella. Su vida se transforma por completo cuando acoge a una refugiada judía, Hedy, una adolescente de quince años a la que han separado de su familia.
Al principio su relación es tensa, pero pronto estrechan lazos gracias a su amor por la lectura. Cuando los bombarderos alemanes se ciernen sobre el cielo de Londres y todos los ciudadanos deben refugiarse en búnkeres, Gertie y Hedy crean el Club de Lectura del Refugio Antiaéreo. Juntas comprobarán que los libros tienen el poder de unir a la comunidad en los momentos más oscuros de la historia.