La criptografía, a medio camino entre la cultura del secreto y la aritmética de la seguridad, es tan antigua como la escritura. Presente desde la Antigüedad en los jeroglíficos egipcios o en los escritos cuneiformes de Mesopotamia, también se utilizó con fines militares y diplomáticos: cuando se convirtieron en maestros en el arte de cifrar sus órdenes tácticas, los griegos, los persas y más tarde los romanos la utilizaron para dirigir los movimientos de los soldados en el campo de batalla. ¿Y qué decir del célebre "cifrado César", ese código utilizado por el general para su correspondencia secreta? ¿Y de la muy sofisticada máquina Enigma que se utilizó en la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial?
Tras la aparición de las supercomputadoras, la criptografía tiene hoy en día unos usos más pacíficos. Desde los sistemas informáticos hasta las telecomunicaciones, pasando por las transacciones bancarias, se ha convertido en una herramienta esencial para asegurar las operaciones de la vida cotidiana.