Los dos relatos de este volumen transcurren en la Italia que cautivó a Wharton. En Fiebre romana, la historia de Barbara y Jenny proyecta ecos inquietantes sobre la relación que las madres de ambas, ahora viudas, mantuvieron veinticinco años antes. La presión social, los celos, la competencia entre mujeres y la hipocresía son percibidos como parte de una presión mayor: la del pasado sobre el presente. La siguiente narración, La carta, permite constatar la fascinación de Wharton por la historia de Italia.