Lev Nikolaevich Tolstoi nació en 1828 en el seno de una familia aristocrática. Su estancia en el ejército durante la guerra de Crimen despertó en él su carácter antibelicista y tras una crisis espiritual se instaló en Yasnia Poliana, lugar donde había nacido, preocupándose de la suerte de los campesinos, de sus enormes propiedades y llevando una vida austera, acorde con los principios del Evangelio.