En La conducta en la vida, Ralph Waldo Emerson desarrolla una reflexión sobre la relación entre el destino y la libertad, dos fuerzas que atraviesan la experiencia humana y condicionan su desarrollo.
A partir de una serie de ensayos, el autor examina los límites impuestos por la naturaleza, la herencia y las circunstancias, al tiempo que afirma el papel decisivo del pensamiento, el carácter y la voluntad en la configuración de la vida individual. Así, la existencia se presenta como un campo de tensión entre determinación y autonomía, donde cada individuo se define por la forma en que enfrenta su propia realidad.
Lejos de un planteamiento abstracto, Emerson propone una filosofía práctica orientada a la formación del juicio, la afirmación de la responsabilidad personal y la construcción de una vida consciente.
Una obra clave del pensamiento trascendentalista que invita a comprender la vida no solo como aquello que nos sucede, sino como aquello que decidimos hacer con ello.