Newland Archer, un joven abogado de brillante porvenir, está comprometido con la dulce y recatada May Welland. Sin embargo, la llegada desde Europa de Ellen Olenska, prima de May, condesa de espíritu libre e intelecto desafiante trastoca el equilibrio de su mundo.
Dividido entre la pasión y el deber, el amor y la lealtad, Archer se enfrenta a los límites impuestos por una sociedad rígida y opresiva. Con su agudo ingenio y su profunda sensibilidad, Edith Wharton retrata con maestría la hipocresía, la elegancia y la silenciosa crueldad de la alta sociedad neoyorquina. La edad de la inocencia le valió el Premio Pulitzer de Ficción, convirtiéndola en la primera mujer en recibirlo. Una historia atemporal de deseo, renuncia y sacrificio, esta novela sigue siendo una de las cumbres de la literatura estadounidense.