Relato clásico de la "Comédie Humaine", con triángulo amoroso incluido.
Se examinan la fidelidad, la amistad y el sacrificio amoroso.
Sobre las ventajas de tener una «falsa amante» para ocultar el amor verdadero. Uno de los grandes relatos de Balzac.
"—Las parisienses son incomprensibles —dijo Tadeusz—. Cuando son queridas con locura quieren ser queridas de forma razonable, y cuando se las quiere de forma razonable, entonces le reprochan a su enamorado no saber amar."
El matrimonio formado por Clémentine du Rouvre, una bella heredera parisina, y Adam Mitgislas, un noble polaco tan feo como elegante, vive momentos de éxito y bienestar. Sin embargo, la buena administración del patrimonio conyugal se debe, según descubre la esposa, al mejor amigo de su marido,
Tadeusz Paz, un joven misterioso y atractivo.
El joven Tadeusz está enamorado secretamente de Clémentine, pero de ningún modo quisiera traicionar a su mejor amigo. Y como tampoco quiere herir los sentimientos de ella, decide inventarse una falsa amante para justificar su fingida indiferencia ante Clémentine.