El relato épico del memorable guerrero Beowulf ha entusiasmado a los lectores de todas las épocas. Compuesto a finales del primer milenio, La leyenda Beowulf narra las aventuras de un héroe sajón que salva a los daneses del monstruo Grendel y, más tarde, de la madre de Grendel; después regresa a su país y muere de viejo en una cruenta lucha contra un dragón. Así, el poema trata sobre el encuentro con lo monstruoso, su derrota y la necesidad de seguir viviendo en la exhausta secuela.
Por la antigüedad de la historia, algunos historiadores y expertos consideran este poema épico como la primera gran epopeya europea moderna, a la altura de Gilgamesh; incluso se le ha visto como el equivalente inglés al Cantar del Mío Cid en España o la Canción de Roldán en Francia. Fue Tolkien, uno de los escritores de fantasía más importantes del siglo xx, quien realizó la primera adaptación de esta narración a prosa; de hecho, muchos de los héroes y seres fantásticos de su obra tuvieron como fuente de inspiración este maravilloso relato.