En esta obra convergen dos de los temas recurrentes en la ideología del renombrado autor de origen argelino y Premio Nobel de Literatura 1957: la toma de consciencia ante lo absurdo de la existencia y el comportamiento humano frente a las situaciones límite. Así pues, la ciudad de Orán es azotada por una epidemia que pone a prueba la moral de sus habitantes por igual; sin embargo, es en medio de la catástrofe y el absurdo cuando la vida puede encontrar su significado.
Albert Camus logra así una novela canónica de la literatura francesa, una alegoría universal que puede situar a la ciudad de Orán en todos los sitios y a sus ciudadanos como cualquiera de los pueblos.