Es el año 2045 y el mundo es un lugar sombrío. Como el resto de la humanidad, Wade Watts prefiere mil veces vivir dentro del Oasis, un programa de utopía virtual, que en la realidad. Al morir, el creador del Oasis, James Halliday, deja escondida una serie de retos casi imposibles, basados en su obsesión por la cultura pop de décadas del pasado. Quien sea el primero en resolver ese rompecabezas heredará una enorme fortuna... y el control total del Oasis. Un día Wade logra superar el primer reto. Repentinamente se ve acosado por sus rivales, quienes matarían por ganar el trofeo. La competencia inició... la única forma de sobrevivir es ganar.