Estos auténticos documentos que el profesor Jeffrey Broughton -catedrático en la Universidad de California- expone y analiza exhaustivamente, son fundamentales para comprender el desarrollo del Budismo en el este asiático.
Fueron hallados a comienzos del siglo XX, junto a otros miles de manuscritos, en perfecto estado de conservación. Estuvieron desde el año 1000 de nuestra era, en una pequeña cueva amurallada, dentro de unas grutas en el oasis chino de Tun-huang. Incluyen una biografia de Bodhidharma -enigmático maestro fundador del Zen- así como la explicación de los dos tipos de ingresos (de principio y de práctica), según textos del siglo VI. A ellos se les suma una carta de Hui'ko, discípulo de Bodhidharma y valiosísimos Registros. El verdadero protagonista de estos últimos es Yüan. Se trata de un maestro relegado al olvido, tal vez porque, no obstante pertenecer al círculo del Bodhidharma, se opuso a él.
Los Registros son vividos ejemplos en forma de diálogos y dichos, que permiten retrotraer sustancialmente la fecha de inicio de la literatura Ch'an.
Los dos Apéndices y las Notas finales de Broughton revelan la seriedad del trabajo y avalan una propuesta del autor: convendría trazar diagramas de linaje Zen, según los textos y no según los nombres y vidas de los patriarcas fundadores.