Edith Wharton nació en 1862 en Nueva York en el seno de una antigua y rica familia. Realizó sus estudios en los Estados Unidos y en Europa, y en 1921, por su novela La edad de la inocencia, fue la primera mujer que obtuvo el premio Pulitzer. En 1906 se instaló en Francia, donde murió en 1937. Edith Wharton es considerada una de las grandes novelistas en lengua inglesa de su tiempo y destaca por su magistral retrato de la alta sociedad neoyorquina. En El arte de la ficción, Edith Wharton establece lo que en su opinión constituye los principios racionales, naturales y permanentes de una ficción bien construida. Para Wharton, los “personajes” son los elementos fundamentales de la novela, mientras que la “situación” es fundamental para el relato, que considera descendiente de las epopeyas y baladas antiguas. En este libro lleno de ideas sugerentes, la gran novelista neoyorquina presenta comentarios generales sobre las raíces de la ficción moderna, las diversas formas de plantear la escritura de una obra de ficción, y el desarrollo de la forma y el estilo; asimismo explica, en sendos capítulos, el modo de escribir un relato breve, la construcción de una novela y la importancia de los personajes y la situación en la narrativa.