En japonés, la palabra “Zen” designa hoy una doctrina particular de tipo budista que reduce la técnica ascética a la mera meditación. El que medita se identifica con el vacío y encuentra la propia realización espiritual con una iluminación imprevista. El Zen no se reduce a una búsqueda de uno mismo, ni a una forma de aislamiento, sino que es una búsqueda encaminada a la unión con la realidad en toda su integridad.
La producción cultural japonesa debe mucho al Zen y, a pesar de su base no violenta, se convirtió en la base de la idiología de los samuráis.