El alcalde de Zalamea, escrita hacia 1642, en la época de primera madurez de Calderón, la misma de La vida es sueño o El médico de su honra, cuando aún trabajaba para los corrales de comedia, destaca entre sus obras maestras como la más popular y cercana a públicos no especialistas. Esta historia de restauración de un villano en lucha contra los privilegios del estamento militar y los prejuicios de la sociedad estamental, consigue no sólo despertar el entusiasmo ante su perfecta construcción, sino que la sencillez del lenguaje, la gran humanidad de los personajes principales y la sensación de vida que se desprende del conjunto hacen posible su admiración y disfrute por el lector medio sin que por ello desmerezca en calidad estética.
PEDRO CALDERÓN DE LA BARCA (1600-1681) es uno de los más destacados autores de nuestro siglo XVII, especialmente a partir de los años cuarenta cuando las muertes de Lope y Tirso le convierten en figura indiscutible. Recogió el legado teatral de Lope de Vega al que depuró de algunas imperfecciones e imprimió su personal sello: mayor rigor técnico, preocupación moral o transcendencia. Su obra ortodoxa e intransigente, ha salido por fin del descrédito en que las acusaciones de oscurantismo la habían sumergido hasta convertirla en una de las piezas claves de los estudios hispánicos.