El Cantar de los Nibelungos tiene igual rango que otras grandes epopeyas medievales del Occidente; es una expresión del alma de un pueblo que empieza a estar consciente de su individualidad. La obra trata de una gesta antiquísima, leyenda de un remoto tiempo heroico, por siglos transmitida únicamente por tradición oral, que sufrió infinitos cambios y transfiguraciones. En este poema, los numerosos ciclos de leyendas, que las diferentes tribus germánicas elaboraron durante las grandes migraciones, gradualmente se fusionaron; toda la materia legendaria fue refundida en el medioevo tardío, y sólo más tarde, en el siglo XIX, redescubierta por el romanticismo, conciliándose en uno de los tesoros de la literatura alemana. La mezcla singular de lo remoto-mítico y los siglos medievales es lo esencial y característico, así como uno de los mayores encantos de este monumento literario.