Al escribir Moby Dick, Melville crea su particular estilo basándose en el de los escritores del siglo XVII. En sus mejores momentos produce memorables sensaciones y demuestra gran fuerza poética con inusual belleza. A lo largo de la novela el autor mantiene vivo el dramatismo, acompañado de una elocuencia espléndida. Día tras día, Ismael, marinero y magnífico narrador, contará los mil sucesos a bordo, las diversiones y los cansancios de la gente de mar, los peligros que esperan a la embarcación, el conocimiento y las historias que sobre las ballenas los hombres han acumulado durante siglos. La aventura comienza cuando el atormentado capitán Ahab decide tomar venganza de Moby Dick, la imponente ballena blanca que lo ha dejado sin una pierna. A tal punto es extraordinaria la novela, que sus episodios se cuentan entre los más conocidos de la literatura universal.