Sófocles ocupó importantes cargos públicos en Atenas y fue el estratega militar en una expedición contra Samos. Ya en vida fue considerado un héroe, lo que le brindó prestigio social y una considerable fortuna. Del conjunto de su obra, que se cree superior a las ciento veinte composiciones, solo resistieron al tiempo algunos fragmentos y las tragedias completas Antígona, Edipo rey, Áyax, Las traquinias, Filoctetes, Edipo en Colono y Electra.