Recién nombrado procurador de las aves sagradas y ascendido de categoría social, Marco Didio Falco recibe una enigmática visita: una jovencita repelente y malcriada desea contratar sus servicios como investigador, pues teme que un miembro de su familiar la asesine. Acosado por problemas domésticos, por sus nuevas responsabilidades y por la infructuosa búsqueda de un nuevo socio, Falco no se interesa demasiado por el caso hasta que la joven desaparece en extrañas circunstancias. Como en casi todas las investigaciones de Falco, no tarda en aparecer un cadáver, en esta ocasión durante una fiesta de los hermanos arvales, que no hace sino complicar más el asunto.
La investigación de Marco Didio Falco le llevará a desenterrar los secretos mejor guardados de una rica, promiscua y poderosa famillia, y a conocer de cerca el siempre misterioso mundo de las vírgenes vestales y los hermanos arvales.